2026年世界杯将迎来历史性变革，参赛队伍首次扩军至48支。这些球队将被平均分配到12个小组中，每个小组包含4支球队。这种分组方式延续了传统世界杯小组赛的框架，但规模从原先的8组扩大到12组，以适应更多参赛队伍的需求。
分组抽签将遵循几个核心原则：首先，48支球队会按照国际足联排名分为四个档位，每个档位包含12支球队；其次，每个小组将由四个不同档位的球队组成，确保实力相对均衡；最后，除欧洲球队外，原则上同一大洲的球队不会分在同一小组，以避免过早出现"内战"。
在小组赛阶段，每支球队将与同组其他三支球队各进行一场比赛，采用单循环赛制。这意味着每支球队总共进行3场小组赛，整个小组赛阶段将产生72场比金年会体育平台赛（12组×6场）。与以往不同的是，2026年世界杯小组赛阶段不会出现平局即直接进入点球大战的规则，常规90分钟战平仍将各得1分。
小组赛结束后，每个小组的前两名（共24支球队）将直接晋级淘汰赛。此外，还会从12个小组中选出8个成绩最好的第三名球队，使淘汰赛队伍总数达到32支。这种设计既保证了强队晋级的机会，也给表现尚可的第三名球队留下了继续前进的可能。
48队分12组的赛制最大的特点是增加了比赛场次和参与度，但同时也可能稀释小组赛的竞争强度。由于晋级名额较多，小组赛阶段爆冷的概率相对降低，但淘汰赛阶段从32强开始，意味着夺冠球队仍需要打满7场比赛，保持了世界杯的竞技含金量。
对于球迷而言，这种赛制意味着需要关注更多场次的比赛，特别是小组第三名的争夺将变得更加复杂。由于有8个小组第三能够晋级，很多球队在打完两轮后仍保留出线希望，这使得小组赛末轮的悬念和观赏性可能不减反增。
